È un cane è il “dominatore” della Marathon des Sables nel deserto del Marocco

DESERTO DI SAHARA, Marocco – Il corridore più popolare in una delle gare più difficili del mondo è, in senso stretto, non un concorrente ufficiale o  umano.

Un cane soprannominato Cactus è apparso all’improvviso lunedì durante la Marathon des Sables, una corsa a tappe di 140,7 miglia resa più dura dal caldo, vento, dune di sabbia, rocce, altipiani di pietra e valli aride del Sahara nel sud del Marocco, 23,5 miglia al giorno per sei giorni.

Cactus ha saltato la prima tappa di domenica, ma ha corso per quasi 15 miglia lunedì, completando poi le 23 miglia del palco di martedì e l’intera tappa di 47.4 miglia di mercoledì, mostrando grande capacità di recupero e abilità nel navigare tra le dune.

Mentre i circa 800 corridori umani hanno 31 ore per completare ogni tappa, Cactus aveva bisogno di  circa 11 ore e 15 minuti, alcuni dei quali in una tempesta di sabbia, che lo avrebbe portato al 76 ° posto nella classifica. Poi ha corso un paio di miglia extra per rinfrescarsi.

Ufficialmente, Cactus ha percorso più di 85 miglia dal suo villaggio natale, e le sue peregrinazioni canine sono diventate virali. Una delle principali riviste di animali francesi ha indagato sulla storia della vita di Cactus e su come viene trattato. Un giornalista televisivo marocchino è andato direttamente alla fonte e ha posizionato un microfono sul volto di Cactus. I funzionari stanno ora elencando tre categorie di leader: uomini, donne e cani.

Il cane è abituato alla compagnia di estranei. È anche un nomade che spesso viaggia per circa 25 miglia al giorno intorno all’area “solo per divertimento” in questa regione berbera dove gli umani e gli animali hanno familiarità con le lunghe distanze.

Una tappa standard di maratona di 26,2 miglia è prevista per venerdì, seguita da una tappa conclusiva di 3,8 miglia per beneficenza il sabato. Giovedì, un portavoce della gara ha detto che Hadfield aveva programmato di recuperare Cactus sabato al traguardo.

Fino a quel momento, se rimane in gara, Cactus andrà a dormire dove vuole al bivacco itinerante dove corridori, organizzatori, squadre di supporto e giornalisti si accampano di notte nelle tende. Viene dato acqua ai posti di blocco sul campo e cibo da corridori e funzionari in vari luoghi, incluso il campeggio. L’equipe medica ha dichiarato  che il  cane     sembra in buona salute.

Nelle prime ore del mattino, Cactus fa il suo giro alle tende dei corridori, posa per fotografie e rotola per farsi strofinare il ventre. Poi si dirige facilmente verso la parte anteriore della linea di partenza e parte con il gruppo mentre la “Highway to Hell” degli AC / DC sfuma gli altoparlanti.

Cactus si è unito alla gara lunedì, vicino a un posto di blocco all’Erg Chebbi, dove i corridori sono entrati in un mare di dune per otto miglia di ondulazioni estenuanti. Bene, estenuante per quasi tutti tranne Cactus.

“Quel cane era una bestia; mi è passato davanti e non ho potuto tenere il passo “, ha detto Theo Holzapfel, un corridore di Londra. “Ho continuato a seguire le sue impronte; Ho capito che sapeva dov’era la sabbia dura. “

“Nessuno ha mai visto nulla di simile”, ha detto Mohamed Ouhassou, un berbero e autista che ha traghettato i giornalisti durante la Marathon des Sables dal 2004.

Nella cultura berbera, ha detto Ouhassou, i cani sono visti come lavoratori per proteggere capre e altri animali, non come animali domestici. Se gli organizzatori della Marathon des Sables fossero marocchini anziché francesi, Cactus sarebbe probabilmente stato espulso dalla corsa giorni fa, ha detto Ouhassou.

Invece, i suoi spostamenti sono trasmessi durante ogni tappa con grande attesa.

“Forse l’anno prossimo”, ha detto Hassan Taouchikht, un altro partecipante, “tutti i corridori porteranno i loro cani