Per coloro che non hanno familiarità con i dettagli di lavorare in un ranch, ecco un assaggio: le settimane di lavoro variano da 30 a 70 ore  e richiedono lavori  come la costruzione di strade e l’uso di una motosega per 10 ore di fila, spesso sotto il caldo sole estivo torrido.

È un lavoro che ha mostrato a Joe Whelan, un maratoneta d’élite che ha lavorato in un ranch a San Antonio, in Texas, negli ultimi tre anni, il vero valore di un dollaro.

Alla fine di ogni turno, Whelan saliva sul suo camion e guardava il termometro, che spesso leggeva oltre i 40°c. Nessuno lo biasimerebbe se non avesse voglia di correre, ma lo faceva sempre. Come uno dei  maratoneti maschili d’élite in vista delle qualificazioni per le prove della maratona olimpica del 2020 , si è messo le scarpe e si è allenato.

“Quando il mio lavoro era finito, a volte, mi sentivo una schifezza”, ha detto a Runner’s World Whelan, che di recente si è trasferito a Rochester, New York, con la sua ragazza . “Quindi, prima che potessi ritirarmi, mi tolsi gli stivali da lavoro e mi misi le scarpe. Una volta che ho fatto quei primi passi, è diventato il mio allenamento alla fine della giornata. Ho avuto le migliori notti di sonno dopo. ”

Ne è valsa la pena: alla Grandma’s Marathon del 22 giugno 2019, Whelan ha corso 2:13:39 , classificando al quarto posto assoluto per uomini e assicurandosi lo standard “B” delle prove della Maratona olimpica. Il prossimo febbraio ad Atlanta, correrà contro 181 altri uomini per giocarsi la possibilità di rappresentare il Team USA alle Olimpiadi di Tokyo.

Alla fine del 2016, Whelan ha deciso di tornare a  correre dopo molti infortuni e si iscrisse alla sua prima maratona , la Buffalo Marathon nella sua città natale. Quindi alla gara di maggio 2017, ha segnato un rispettabile tempo di debutto di 2:25:00 .

“Quella [Buffalo Marathon] mi ha fatto pensare di poter davvero fare bene in quest specialità, quindi ho fissato un obiettivo per le prove della Maratona olimpica”, ha detto Whelan. “Ho delineato un periodo di quattro anni di allenamento per ottenere lo standard e quali gare fare. Sono al terzo anno e ho ancora lo stesso programma. ”
Quelle gare hanno incluso principalmente la Maratona della nonna e la Maratona di Austin, che ha vinto nel 2018 e nel 2019. Entrando nella maratona della nonna il 22 giugno, Whelan sapeva di essere contro un campo d’élite che lo avrebbe spinto a un PR o meglio. L’unico problema che ha portato alla gara è stato un inaspettato infortunio all’anca che ha avuto un paio di settimane prima dell’evento. Due giorni prima che la pistola di partenza sparasse a Duluth, nel Minnesota, non era nemmeno sicuro di riuscire a correre.

Il campo di prove della maratona olimpica è già enorme
Per riuscire al meglio ad Atlanta, Whelan sta pianificando di riportare il suo chilometraggio a 90 miglia settimana – ultimamente, ha registrato 70 miglia a causa dell’anca – e si sta concentrando maggiormente sulla ripresa. Il suo allenatore, John Aris, ha scritto i suoi piani di allenamento , quindi confida che Aris lo riporterà in forma per correre  2: 11, che è il tempo  in cui pensava di poter correre  prima del problema all’anca.

Questo novembre, Whelan si dirigerà verso la Grande Mela per correre la New York City Marathon , che sarà il suo ultimo impegno prima delle prove.  Whelan il giorno della gara forse potrebbe persino realizzare il suo sogno di correre per il Team USA.