Maratona mondiali di Doha: il caldo estremo sta cambiando il modo di allenarsi dei runner d’élite

Alla fine di settembre, i maratoneti che parteciperanno ai campionati mondiali IAAF correranno al buio. Questo perché i campionati si svolgono a Doha, in Qatar, dove la temperatura media diurna a settembre supera di poco i 37 gradi centigradi. Fa così caldo che per la prima volta nella storia, la maratona dovrebbe iniziare a mezzanotte per ridurre il rischio del colpo di calore .

Programmare una gara di corsa su lunga distanza in un deserto così torrido da rendere necessario eventi di mezzanotte può sembrare ridicolo e facilmente evitabile. Ma poiché i cambiamenti climatici continuano a causare temperature più calde a livello globale, questo problema non è più una cattiva scelta logistica o addirittura un’anomalia: è sempre più la norma . Si prevede ad esempio che le Olimpiadi estive del 2020 a Tokyo siano le più calde mai registrate.

La combustione di calorie produce calore che aumenta la temperatura interna di una persona. La sudorazione è il modo in cui il corpo rilascia quel calore e la sua evaporazione crea un effetto rinfrescante. Quindi più un atleta si esercita, più calore deve trovare la sua via d’uscita e più diventano disidratati. A Tokyo, dove l’estate è calda e molto umida, il raffreddamento sarà ancora più difficile per gli atleti perché l’aria carica d’acqua non assorbirà il sudore così rapidamente. Nessuna evaporazione, nessun raffreddamento.

Tempi rapidi s possono sempre verificare anche in condizioni calde. ( Chiedilo a Eliud Kipchoge , che ha corso 2:04:17 durante la maratona di Londra nel 2018, nonostante le temperature da record.) Ma il caldo può rappresentare un vero pericolo per gli atleti. Shalane Flanagan, una delle migliori maratonete statunitensi, è crollata dopo aver partecipato alle prove di qualificazione  olimpiche del 2016 a Los Angeles, le prove olimpiche più calde mai registrate. Epperson ha anche gareggiato a Los Angeles nel 2016. Descrive la scena come “apocalittica”, con i medici che si affrettano a rinfrescarse e reidratare i corridori crollati. Un quarto delle donne nelle prove – e quasi un terzo degli uomini – non ha mai concluso la gara.

Epperson ce l’ha fatta. Ricorda che barcollava nella sua stanza d’albergo prima di sedersi sotto una doccia fredda. Era sull’orlo dell’esaurimento da calore; altri erano ancora più vicini al colpo di calore, che spezza il corpo dall’interno verso l’esterno. Mentre la temperatura interna sale, il tuo corpo inizia a spegnersi. A circa 40 gradi, si entra nella zona di pericolo. Se la temperatura continua a salire, il sistema nervoso centrale inizia a non funzionare correttamente, quindi potresti diventare  confuso. Potresti avere convulsioni. Quindi le tue cellule iniziano a morire. Puoi avere insufficienza renale ed epatica. Le tossine si riversano nel flusso sanguigno. Le persone che non si raffreddano entro 30 minuti potrebbero avere gravi problemi permanenti.

Epperson, che vive e si allena a Fort Collins, in Colorado, sta facendo abituare il suo corpo a calore più elevato aumentando lentamente la temperatura in cui si allena. Fa il suo allenamento più duro al mattino presto, quando fa ancora freddo. Durante le sue corse di recupero più lunghe, cerca di imitare le condizioni che ci saranno a Doha correndo durante la parte più calda della giornata, verso le tre del pomeriggio.

Alcuni atleti creano le proprie stanze di calore installando riscaldatori di spazio accanto a un tapis roulant e facendoli girare a 90 gradi.

Alcuni atleti che non riescono ad avere temperature abbastanza calde all’aperto creano le proprie stanze di calore installando alcuni riscaldatori di spazio accanto a un tapis roulant e facendoli girare intorno si 32 gradi . Alcuni addirittura posizioneranno una luce UV per simulare il sole. Ma gli atleti devono trovare un attento equilibrio. “Non vuoi prosciugarti allenandoti in condizioni troppo difficili”, afferma Courtney Frerichs, che partecipa alle siepi ai Campionati del mondo, una corsa di 3000 metri in cui i corridori devono saltare oltre le barriere e immergersi in grandi pozze d’acqua .