Kenya: Benvenuti a Iten – patria di campioni e… “trucchi”

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Ian O’Riordan, giornalista irlandese esperto di atletica,  si è recato a Iten, in Kenya, nel dicembre 2011, sette mesi prima delle Olimpiadi di Londra in un’aria “sacra”. Qui l’articolo originale

Il piano era di vivere e allenarsi con i kenioti per alcune settimane e ottenere una visione approfondita del perché sono così dannatamente bravi. Non sono nato in montagna. Non ho corso a scuola. Probabilmente  i miei anni migliori sono passati, ma se un qualsiasi posto sulla Terra potesse ripristinare un po’ di fede e un fuoco alle gambe, dovrebbe essere questo.

Era il dicembre 2011, sette mesi prima delle Olimpiadi di Londra, in Kenya, parse dominante nella corsa in media e lunga distanza. Solo i vicini dell’Etiopia potevano competere – o alcune improbabili eccezioni come Mo Farah, nato in Somalia, che ancora frequentemente sfugge alla Gran Bretagna per vivere e allenarsi negli stessi dintorni.

Soprattutto intorno a Iten, la remota e povera città agricola che si trova a 7.875 piedi (circa 2400 metri),  sulla scarpata occidentale della Great Rift Valley del Kenya al confine del mondo. È una sorta di paradiso della corsa, un alveare selvaggio di attività di corsa dal momento in cui l’alba cancella per la prima volta l’aria sottile e divide il paesaggio in un caleidoscopio di campi verde bottiglia e scure tracce di argilla mandarino.

All’arrivo la prima cosa che noti, dopo il suono della tua mancanza di respiro, sono due grandi archi rettangolari rossi, sull’unica strada dentro e fuori, la bandiera del Kenya dipinta su ciascun lato e sei parole scritte in alto con lettere maiuscole bianche: BENVENUTO A ITEN – CASA DEI CAMPIONI.

Questa non è un’esagerazione. Nessuna città sulla Terra – o in effetti un paese, del resto – ha prodotto più campioni della corsa di distanza rispetto a Iten. Nessuno mantiene più il numero di campioni olimpici e mondiali e vincitori di medaglie che sono nati, cresciuti o trasferiti qui per allenarsi. Quando vengono inclusi i vincitori della grande maratona della città, l’elenco si estende a diverse centinaia.

Non è sempre soleggiato a Iten, e i miei primi giorni sono stati nebbiosi, umidi e insolitamente freschi. Sulla pista dello stadio Kamarin – più baracca che stadio – un piccolo gruppo di corridori si stava rifugiando, e tra questi c’era Asbel Kiprop, il campione olimpico dei 1.500 metri del 2008, che aveva vinto un secondo titolo mondiale consecutivo a Daegu pochi mesi prima . Kiprop, come alcuni kenioti, a quanto pare non si è allenato sotto la pioggia, ma hey, è il campione olimpico.

In una giornata più soleggiata davanti al cancello dell’hotel Kerio View c’era Wilson Kipsang , che si era fermato su un nuovo pick-up Toyota recentemente acquistato con le sue vincite dalla maratona di Francoforte del 2011, dove ha corso 2:03:42, quattro secondi in meno del record mondiale. Due anni dopo, a Berlino, Kipsang ha battuto quel record, correndo 2:03:23, battendo Eliud Kipchoge, secondo.

Tre settimane di vita e di allenamento a Iten aumentano senza dubbio i livelli di fitness e spesso anche lo spirito, motivo per cui i corridori di tutto il mondo vengono ancora qui per la loro parte dell’aria sacra. Solo ora, penso che se passassi di nuovo sotto quell’insegna vedrei e sentirei qualcosa di terribilmente diverso: Benvenuti in Iten – casa dei campioni e di trucchi.

L’anno scorso, Kiprop è stato sospeso per quattro anni dopo essere risultato positivo per l’EPO  che aumenta il sangue e per aver pagato $ 30 al funzionario antidoping. Solo lo scorso anno, i 15 migliori corridori di distanza kenioti sono stati banditi per reati legati al doping, aggiungendo ai 138 test positivi del Kenya tra il 2004 e il 2018. Il numero di kenioti attualmente vietati per quattro anni o più, si aggira intorno ai 50.

Tra questi c’è il manager del team di atletica olimpica del Rio 2016 Michael Rotich , bandito per 10 anni per aver avvisato in anticipo gli atleti dei test antidoping. La medaglia d’oro della maratona femminile di Rio Jemima Sumgong è stata bandita per otto anni lo scorso gennaio dopo essere stata trovata positiva per l’EPO e aver fabbricato le sue cartelle cliniche (incolpando la sua positività per una gravidanza extrauterina che non è mai avvenuta), il suo secondo divieto di doping in cinque anni dopo che si è anche rivelata positiva nel 2012.

Il caso di Sumgong è seguito a quello di Rita Jeptoo, che ha trascorso gran parte della sua carriera vivendo e allenandosi a Iten ed è stata la prima maratoneta femminile al mondo  positiva per l’EPO nel 2014; lo stesso con un altro campione olimpico di Rio, Ruth Jebet , che vive e si allena in Kenya, anche se corre per il Bahrain.

Lo scorso dicembre è stata anche arrestata Sarah Chepchirchir, vincitrice della Tokyo Marathon 2017, insieme ad Angela Munguti , la medaglia d’argento africana dei Giochi della Gioventù sugli 800 m, positiva per gli steroidi all’età di 17 anni.

Altri keniani trovati a barare nell’ultimo anno sono stati Abraham Kiptum , che nel 2018 ha battuto il record mondiale della mezza maratona, beccato alla vigilia della Maratona di Londra lo scorso aprile; Sammy Kitwara , il campione mondiale della mezza maratona 2010; Kipyegon Bett, la medaglia di bronzo degli 800 metri dei Mondiali 2017 a Londra, insieme a Cyrus Rutto , Mercy Kibarus , James Kibet .

Lo scorso fine settimana, Kipsang di Iten ha preso  una sospensione provvisoria da parte dell’Athletics Integrity Unit (AIU) di World Athletics sia per la mancanza che per la manomissione di un test antidoping.

 Kipsang è stato prontamente seguito giovedì dal finalista di Rio e  campione del mondo Under 20 2013 degli 800 metri  Alfred Kipketer , e più tardi nel corso della giornata un corridore kenyota “noto” è saltato fuori dalla finestra e oltre un recinto in un campo di allenamento a Kapsabet , a sud di Iten, una volta avvisato dell’arrivo dell’AIU.

Forse per Coe e World Athletics,  la loro priorità per ora è decidere se vietare o meno alcune scarpe da corsa gonfiabili. Potrebbe non essere il doping sponsorizzato dallo stato come in Russia, ma nessuno viene più ingannato dal fatto che così tanti di quelli che corrono intorno a Iten sono così dannatamente bravi.

 

Kenya: Benvenuti a Iten – patria di campioni e… “trucchi”ultima modifica: 2020-01-18T08:53:31+01:00da atleticanotizie
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