L’AVANA – L’ex atleta cubano Javier Sotomayor è balzato più in alto di chiunque altro nella storia del salto in alto.

Sebbene sia un ex medaglia olimpica e sei volte campione del mondo, che detenga il record mondiale dal 1988, durante la sua straordinaria carriera ha anche vissuto diversi minimi, tra cui due test antidoping falliti e infortuni debilitanti.

Sotomayor, oggi 52enne, allena, è  segretario della Federazione cubana di atletica leggera e sta  esortando gli atleti a non lasciare che la pandemia di coronavirus schiacci i loro sogni.

Il padre di cinque figli che detiene ancora il record mondiale di salto in alto di 2,45 metri racconta in un’intervista liberamente tradotta all’AFP di come sta affrontando l’epidemia del virus.

D: Qual è stata la tua attività preferita durante questo stop?

R: “La mia attività preferita è lo sport, ho  approfittato perché uno dei miei figli  pratica l’atletica leggera. Facendo in modo  che le sue condizioni fisiche non arrivino a zero, gli ho fatto fare alcuni esercizi e l’ho seguito”.

D: Cosa ci insegna questa pandemia?

R: “Ha riunito più persone, più paesi, abbiamo capito quanto sia importante la salute. Penso che sia per questo che abbiamo avuto più tempo da trascorrere con la famiglia, questo è il positivo che è venuto fuori dalla pandemia.”

D: Come ci ha cambiato?

T: “Nell’aspetto pratico stiamo andando indietro come atleti, allenatori e sportivi. Queste sono cose che a poco a poco riprenderanno. La cosa più importante è la salute”.

D: Come vedi un mondo post coronavirus? Quali saranno le soluzioni?

R: “È molto importante per gli atleti – non per me,  sono in pensione ma per quegli atleti attivi – ottenere grandi risultati, ma la salute è più importante.

“Senza una buona salute non puoi realizzare questi sogni che gli atleti inseguono. Inoltre, quest’anno ci sarebbero stati i Giochi olimpici. Ma quei sogni non si perdono, possiamo realizzarli l’anno prossimo.”

D: Dopo la pandemia, ci vorrà molto tempo prima che un record venga infranto?

R: “Sì, avrà un effetto … questi sono mesi molto difficili, ma non sono mesi impossibili che possono spazzare via tutti i sogni che potresti avere. È peggio avere un infortunio grave che ti impedisce di fare qualsiasi esercizio anche a casa.

“Sono rimasto per cinque, sei, sette, otto mesi senza saltare, e dopo quello nel 1997 ho vinto i campionati del mondo. Sono stato un anno senza gareggiare e poi ho vinto una medaglia d’argento ai Giochi Olimpici (Sydney 2000)”.

Il titolo mondiale di Sotomayor nel 1997 è stato vinto dopo aver subito un intervento chirurgico al ginocchio e al tallone dopo le deludenti Olimpiadi del 1996.

Il suo argento a Sydney è stato vinto dopo una sospensione per doping di due anni per la cocaina, ridotta a metà poco prima dei Giochi.

D: Qual è il tuo consiglio da dare agli atleti durante questo lockdown?

R: “La cosa peggiore è tornare a zero. Mentre sei a casa, qualsiasi esercizio, qualsiasi attività fisica andrà sempre a beneficio del tuo corpo e ciò porterà frutti”.

È più difficile per i cubani che, a differenza di molti atleti di tutto il mondo, non hanno palestre domestiche. Ma Sotomayor insiste sul fatto che non dovrebbero lasciarsi andare.

“Tutto ciò che fai a casa sarà premiato. Tutti quelli che continuano ad andare avanti, che continuano a pensare ai loro sogni e ai loro obiettivi, che non li perdono a causa di ciò che stiamo attraversando, realizzeranno i propri sogni  .”