Perché si corre una maratona sotto le 2 ore e 10? Ecco lo studio fatto su Eliud Kipchoge e altri 15 maratoneti d’élite

 

 

In un nuovo articolo pubblicato nel week end sul Journal of Applied Physiology che abbiamo liberamente tradotto, gli esperti di corsa hanno studiato la fisiologia e le prestazioni di 16 maratoneti maschi di livello mondiale, tra cui Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa e Zersenay Tadese. La conclusione? Questi atleti possiedono un mix di abilità rare che consentono loro di correre maratone sotto a 2:10.

Una combinazione di variabili
Non è solo il VO2 max ( il valore che descrive la capacità dell’organismo di portare l’ossigeno raccolto dai polmoni in tutte le parti del corpo, attraverso il sistema circolatorio, per poterlo usare come parte del processo di produzione di energia).  Non è solo il modo in cui gestiscono il lattato. Non è solo la loro economia di funzionamento. Questi tre fattori sono stati associati alle prestazioni della maratona d’élite da quando Michael Joyner li ha evidenziati nel suo documento rivoluzionario del 1991, il primo a ipotizzare la possibilità di una maratona sub-2.

Ma i top runner non hanno una sola qualità; ne servono diverse. “È importante riconoscere che le variabili fisiologiche tradizionali dovrebbero essere considerate insieme piuttosto che isolatamente”, ha concluso il team di ricerca nel nuovo documento.

Inoltre, è insolito per qualsiasi corridore avere sia un VO2 max estremamente alto che un’economia di corsa super alta. I due fattori  tendono a variare inversamente l’uno con l’altro. E potrebbe esserci un nuovo fattore, un quarto, essenziale per le prestazioni di una maratona d’élite. Chiamatela “resistenza alla fatica” o la capacità dei muscoli di continuare a correre ad alta velocità oltre il “muro” della maratona senza richiedere più ossigeno. Se avessero bisogno di più ossigeno, che è tipico per un corridore stanco, le prestazioni diminuirebbero.

“Il documento è davvero impressionante”, afferma Joyner. “Non abbiamo visto lavorare in questo modo con così tanti veri corridori d’élite dai dati di Mike Pollock e David Costill negli anni ’70. Le soglie del lattato erano un po’ più alte di quanto immaginavo nel 1991. Ciò significa che un corridore può arrivare a correre  sotto-2 con un VO2 max alto, ma non super alto “.

I ricercatori, compreso il britannico Andrew Jones, corridore di lunga data e fisiologo della corsa, hanno anche ipotizzato miglioramenti futuri al record mondiale della maratona. Credono che la scienza abbia maggiori probabilità di contribuire rispetto all’evoluzione o all’allenamento. “Dato che la predisposizione genetica e l’allenamento a lungo termine” sono stati probabilmente ottimizzati, scrivono: “Sembrerebbe che le innovazioni scientifiche e / o le strategie che consentono di sostenere un tasso metabolico di ossidazione medio più elevato e / o migliorare l’economia carburanti in gara; o scarpe migliori] giocheranno un ruolo significativo nei futuri miglioramenti delle prestazioni della maratona “.

Uno studio unico
Il nuovo studio è stato condotto nel 2015 e nel 2016 presso la sede Nike di Beaverton, in Oregon, e presso l’Università di Exeter, in Inghilterra, dove ha sede Jones. Faceva parte della preparazione della maratona Nike Breaking2 a Monza, nel maggio 2017. Jones e colleghi hanno studiato un gruppo di corridori per lo più dell’Africa orientale tra cui Kipchoge, Desisa e Tadesse, il trio selezionato per correre a Monza. Poiché i dati nel nuovo articolo sono presentati per l’intero gruppo, non individualmente, non conosciamo ancora le “statistiche” su Kipchoge da solo che ha corso 2:00:25 a Monza e diciassette mesi dopo, ha corso 1:59:40 nella Ineos159 Challenge a Vienna, Austria.

Condurre ricerche dettagliate sui maratoneti d’élite è notoriamente difficile. A volte, uno scienziato può fare amicizia con una o due di questi atleti  e” spingerli” in un laboratorio. Ad esempio, diversi decenni fa, Jones ha seguito il miglioramento del tapis roulant di Paula Radcliffe per molti anni. Questi casi di studio sono affascinanti da leggere, ma equivalgono a “esperimenti solo di uno”. Non possono fornire informazioni comparative oltre l’individuo unico.

I 16 soggetti della maratona d’élite nel nuovo studio rappresentano un numero insolitamente alto. Non solo, i ricercatori hanno testato i corridori sia in laboratorio, sui tapis roulant, sia all’aperto, su una pista. Credono che nessuno abbia precedentemente monitorato i corridori a un’andatura di 4:35 / miglia (equivalente a 60 minuti per una mezza maratona) su una pista all’aperto. Hanno trovato solo piccole differenze tra il tapis roulant e la pista, principalmente la resistenza dell’aria incontrata all’aperto. I soggetti avevano un PR medio di 60:04 nella mezza maratona e 2:08:40 nel momento in cui sono stati testati, e da allora hanno ridotto il tempo della maratona a 2:06:53.

Non ci sono molte lezioni che altri corridori possono imparare dal nuovo studio. I corridori d’élite si allenano duramente e velocemente, ovviamente, ma sembrano anche avere grandi talenti naturali che potrebbero risiedere in profondità nelle loro fibre muscolari.

I soggetti d’élite
In media, i corridori avevano 29 anni e un BMI di 19,9. Avevano una massa grassa media del 7,9% e hanno raggiunto una frequenza cardiaca massima di 190. La loro magrezza probabilmente li rende altamente efficienti e bravi a gestire il calore generato da una corsa lunga e veloce. Correvano con scarpe da corsa leggere, ma non avevano ancora accesso alle  scarpe Vaporfly 4%.
I corridori avevano lunghezze di passo medie che corrispondevano esattamente alla loro altezza.  L’economia di corsa degli atleti variava inversamente al tempo di contatto con il suolo (.16 secondi, in media) di ogni caduta del piede. In altre parole, più velocemente si alzavano in piedi, più economicamente correvano. Hanno anche mostrato un “impulso verticale” inferiore a quello osservato nella precedente ricerca sui corridori d’élite. Quindi, probabilmente è una buona cosa eliminare inutili “rimbalzi” nella  andatura da maratona.

I 16 soggetti della maratona avevano un VO2 max medio di 71 ml / kg / min ed erano in grado di correre a un ritmo maratona di 2 ore utilizzando l’88% del loro max. Un recente studio sul corridore irlandese over-60 Tommy Hughes ha dimostrato che poteva mantenere quasi il 91% del suo massimo durante una gara di maratona. Il mese scorso, Hughes ha abbassato il record della maratona over-60 a 2:30:02.

Quali misteri rimangono
Il valore VO2 max di 71 era inferiore a quanto previsto. Il maratoneta olimpico irlandese Mark Kenneally (con un PR di 2:13:55) sta ora perseguendo il suo dottorato di ricerca in fisiologia della resistenza ed è particolarmente interessato alla connessione allenamento-prestazione. Crede che i maratoneti studiati si stessero allenando per un’economia elevata, non per uno sforzo massimo elevato, il che potrebbe spiegare il risultato VO2 max.

“Sospetto che si siano allenati attorno a un ritmo specifico leggermente più lento di quello richiesto dagli” intervalli di VO2 max “perché gran parte dell’allenamento per la maratona riguarda l’efficienza”, afferma Kenneally. “

Qualunque siano le spiegazioni, resta molto mistero. I ricercatori possono estrarre vari numeri e misure da qualsiasi gruppo di corridori, ma molti rimangono nascosti alla nostra vista. E resta vero che uno dei modi migliori per riuscire a correre così velocemente è probabilmente scegliere con cura i propri genitori…