Corre spingendo il fratello su una sedia a rotelle ma i loro risultati non vengono omologati

I fratelli Susan e Jeffrey Bergeman, entrambi matricola alla Chippewa Falls Senior High School nel Wisconsin, corrono insieme ogni corsa campestre.

Con Susan che spinge Jeffrey su una sedia da corsa modificata, iniziano dietro tutti gli altri e tecnicamente non sono autorizzati a superare chiunque non stia camminando. E quando tagliano il traguardo, il loro tempo non è incluso nei risultati.

È una situazione unica, ma una cosa li fa andare avanti: entrambi amano correre.

“Mi piace correre. A Jeffrey piace correre. Correre è più divertente da fare insieme che da soli”, ha detto Susan, 15 anni, a Runner’s World. “Questo è un modo in cui sia Jeffrey che io possiamo essere coinvolti in uno sport scolastico ed è qualcosa che possiamo fare insieme”.

Quando Jeffrey, ora 15enne, aveva 22 mesi, ha subito un arresto cardiaco improvviso. Il suo cervello è stato privato dell’ossigeno per 20 minuti, lasciando Jeffrey con gravi danni cerebrali. Gli è stata diagnosticata una paralisi cerebrale.

Incapace di competere da solo, Jeffrey si è unito ai suoi genitori, Jess e Jordan, in una sedia da corsa modificata alle gare che hanno fatto, che vanno da 5 km a maratone e triathlon. Anche Susan amava correre e, ispirata dai suoi genitori, decise di voler correre anche con Jeffery.

Susan e Jeffrey, che hanno 10 mesi di differenza, hanno corso i loro primi 5 km insieme a 9 anni nel giugno 2016. Un paio di anni dopo, si sono uniti alla squadra di cross della scuola media. Da allora, con poche eccezioni, Susan e Jeffrey hanno eseguito ogni pratica e ogni corsa insieme, e hanno partecipato insieme a corse precampionato, allenamenti estivi e attività di squadra.

Per il loro allenatore, i compagni di squadra, le altre squadre e gli spettatori, sono solo una parte della squadra. Eppure, nonostante abbiano terminato ogni gara, non sono stati dichiarati finalisti una volta.

Quando Susan e Jeffrey hanno iniziato a correre alle scuole medie, la Wisconsin Interscholastic Athletic Association (WIAA) non aveva una divisione stabilita per i corridori con disabilità che volevano correre. Quindi la WIAA ha creato una classificazione chiamata “duo team”, la prima e unica nello stato, per Susan e Jeffrey, e ha stabilito delle linee guida che dovevano seguire, citando problemi di sicurezza a causa della sedia. Queste linee guida affermano che possono superare solo i partecipanti che camminano o si sono infortunati e, anche se li superano, devono aspettare appena prima del traguardo fino a quando tutti gli altri corridori non finiscono prima di poter attraversare. Inoltre non possono essere inclusi nei risultati finali.

“La regola non è giusta perché dovrei essere in grado di correre la mia gara in sicurezza e al ritmo che posso correre senza dover rallentare solo perché qualcuno davanti a me è un corridore più lento”, ha detto Susan. “Non è di questo che si tratta. Non proverei mai a superare qualcuno se non ci fosse abbastanza spazio per farlo in sicurezza”.

Susan e Jeffrey, ammettono anche di aver aggirato un po’ le regole. Passano altri corridori e tagliano il traguardo prima degli altri. Questo non è per infrangere le regole; è per dimostrare che possono correre in sicurezza e devono essere inclusi come finisher ufficiali.

“[Susan e Jeffrey] hanno passato gli ultimi anni cercando di abbattere le barriere di ‘paura’, ‘incomprensione’”, ha detto Jess. “C’è stato un tempo in cui alle atlete non era permesso competere nelle gare di cross country. Era sbagliato. Ci è voluto del tempo per far crescere la società e lo sport, ma la crescita e il cambiamento erano necessari ed è successo … ed è tempo che la WIAA e le associazioni atletiche a livello nazionale lavorino per cambiare questa situazione.

Così, Susan e Jeffrey continuano a correre insieme, aiutandosi a vicenda fino al traguardo. Susan lo fa spingendo Jeffrey sulla sedia e Jeffrey, nonostante sia non verbale, lo fa vocalizzando messaggi di incoraggiamento attraverso il suo modo di comunicare con Susan quando lei sta lottando.

“E ‘bello pensare che potremmo lasciare un’eredità da quello che stiamo facendo”, ha detto Susan. “Speriamo che chiunque venga dopo di noi sia in grado di competere senza avere tanti ostacoli o barriere da superare. Che sperimentino una squadra accogliente come la nostra e che abbiano l’esperienza e la gioia di correre insieme da pari a pari. Sarebbe fantastico avere più studenti che provano la corsa in coppia prima di laurearci, in modo da poterci  gareggiare insieme”.