Mezzofondista 23enne morta per suicidio: i genitori fanno causa all’ Università per i maltrattamenti dell’allenatore

 

I genitori di una studentessa della Jacksonville University morta per suicidio hanno citato in giudizio la scuola e il suo ex allenatore di atletica leggera e corsa campestre accusati di averla rimproverata e maltrattata.

Julia Pernsteiner, 23 anni, è morta nella sua stanza del dormitorio nel novembre 2021, meno di un anno dopo essersi trasferita dall’Università di Pikeville nel Kentucky.

La causa per omicidio colposo di Ray e Lynne Pernsteiner cita la negligenza della JU (Jacksonville University), nonché la violazione del contratto e il mancato rispetto dei requisiti della protezione contro la discriminazione sessuale .

La causa, intentata questo mese presso la Circuit Court di Jacksonville, accusa anche l’allenatore di lunga data Ron Grigg di aver inflitto intenzionalmente disagio emotivo e maltrattamenti.

Grigg ha reclutato Pernsteiner alla JU ma l’ha tolta dalla squadra di atletica  due mesi prima della sua morte, dice la causa.

Pernsteiner aveva difficoltà di apprendimento che influivano sulle sue capacità di lettura, scrittura e matematica e richiedevano l’uso di assistenti e altri aiuti .  Pernsteiner si è allenata con la squadra di cross e ha affrontato “un’atmosfera tossica di umiliazione e intimidazione” mentre l’allenatore denigrava e “svergognava” i corridori, secondo la causa.

“I compagni di squadra ricordano che Grigg provava una particolare soddisfazione nell’umiliare Julia, riferendosi a lei come ‘ritardata’, ‘la f—— runner più lenta della squadra’ e incapace”. “Julia, già in difficoltà accademica, a quel punto ha scoperto che lo sport che amava, in cui trovava conforto era la fonte del ridicolo e delle molestie mirate del suo allenatore”.

Pernsteiner e altri membri del team si sono lamentati con l’amministrazione della JU per l’allenatore, ma ” la scuola ha serrato i ranghi attorno a Grigg e si è rifiutata di intraprendere qualsiasi azione”, afferma la causa. “Finché le squadre di Grigg erano competitive, JU ha tollerato il suo comportamento oltraggioso nei confronti dei membri del team.”

La causa cita un’e-mail che dice che Pernsteiner ha inviato al direttore della sezione di atletica dell’ Università Alex Ricker-Gilbert il mese prima della sua morte, dicendo che era “più che affranta” per essere stata eliminata dalla squadra.

“Il mio allenatore conosceva i miei tempi quando mi ha reclutato per venire alla JU e sapeva dei miei voti all’UPike. Non sono la più lenta”, dice l’e-mail, cercando indicazioni su come migliorare la sua situazione.

“… non so proprio dove andare”, dice. “Mi affido all’aiuto accademico atletico per fare bene. Vorrei restare e lavorare per migliorare i miei voti. Semplicemente non sono in grado di farlo da solo. Aspetto consigli su come procedere”.

La causa afferma che le richieste di aiuto di Pernsteiner non hanno ricevuto risposta e le sue preoccupazioni “si sono trasformate in disperazione e depressione”.

Attraverso una portavoce a cui è stato chiesto un commento, JU ha dichiarato che “gli studenti, i docenti e il personale dell’Università di Jacksonville continuano a piangere la tragica morte di Julia. Per politica universitaria, non commentano le controversie pendenti.

Grigg, che lavorava alla JU dal 1998, si è dimesso a luglio dopo che Ricker-Gilbert ha riferito che la scuola ha ricevuto “informazioni preoccupanti” sul trattamento degli studenti-atleti.