Getto del peso: Stipe Zunic, dalla kick boxing al bronzo mondiale

 

Zara – la città natale di Stipe Zunic – una volta era descritta dall’iconico regista Alfred Hitchcock come “il più bel tramonto del mondo”.

E forse l’eclettico viaggio sportivo intrapreso da Stipe Zunic con  la medaglia di bronzo conquistata ai Mondiali di londra si può paragonare a un thriller di Hitchcock.

Nato in una famiglia immersa nello sport – suo padre eccelleva nelle arti marziali – Zunic iniziò la sua vita sportiva sognando l’  NBA. In seguito ha seguito le orme di suo padre provando la sua mano al karate e al judo prima di prendere la kick boxing a 12 anni, dove si è dimostrato subito a proprio agio. Appena tre mesi dopo aver iniziato, ha vinto una medaglia d’argento all’Open di Croazia e in seguito ha conquistato titoli nazionali e una corona mondiale junior.

La passione di Zunic per gli sport da combattimento lo ha anche visto crescere nell’arena della boxe, dove ha conquistato una corona nazionale per età. Tuttavia, all’età di 15 anni, l’adolescente di talento ha scoperto un dono per l’atletica e si è rapidamente trasformato in un lanciatore di giavellotto di grande promessa.
All’età di 16 anni ha concluso al settimo posto ai Campionati mondiali giovanili IAAF 2007 a Ostrava. L’anno successivo non è riuscito ad avanzare dal suo girone di qualificazione ai Mondiali Junior, ma ha guadagnato un’esperienza cruciale.

Dopo aver lasciato la scuola e aver studiato tecnica medica nella sua Croazia , ha continuato a praticare sia kick boxing che atletica sulla scena internazionale, ma alla fine il suo desiderio di impegnarsi in entrambi gli sport si è rivelato troppo impegnativo.

“Alla facoltà di medicina ho lavorato tutti i giorni in ospedale e dalle 6 alle 23 ogni sera ho diviso il mio tempo tra kick boxing e atletica leggera”, spiega Zunic. “Per progredire nella kick boxing sapevo che probabilmente dovevo andare in Giappone, ma ho anche avuto offerte negli Stati Uniti da dieci  college per una borsa di studio nell’ atletica leggera”. Lottando con una serie di infortuni legati alla  kick boxing, ha scelto di concentrarsi sull’atletica e non ha rimpianti.

Continuando ad allenarsi appositamente nel  giavellotto, Zunic ha ottenuto un certo successo, finendo rispettivamente al quarto e al settimo posto ai campionati NCAA del 2011 e del 2012.

Alla fine del 2012 ha subito una ricostruzione completa della spalla e l’intervento chirurgico del gomito dell’anno successivo – che ha portato momenti  drammatici per il talentuoso lanciatore.

“Il mio corpo non ha reagito molto bene all’anestetico e per tre minuti sono stato in pericolo”, spiega. “La mia pressione sanguigna è aumentata e il mio cuore è sceso a 23 battiti al minuto. È stato un intervento complicato ed è stato pericoloso “.

Dopo l’intervento chirurgico, intendeva tornare al giavellotto ma, per migliorare la  forza,  iniziò a gareggiare nel peso. Con un modesto PB di 17,39  le aspettative erano basse ma nel corso del 2014 è migliorato in modo impressionante di oltre tre metri, che descrive come “un miracolo”.

Durante la stagione americana ha lanciato  a 20,60 metri e in seguito ha concluso al sesto posto ai campionati NCAA. Poi ad agosto è arrivato il quarto posto  ai Campionati Europei di Zurigo con 20,68, appena 15 cm fuori dalle medaglie.

Alla fine della stagione, i pensieri del giavellotto furono rapidamente abbandonati in favore della sua nuova specialità. Nel suo ultimo anno all’Università della Florida ha continuato a migliorare. Passato a  126 kg ha rotto la barriera dei 21 metri per la prima volta – stabilendo un record nazionale di 21,11 battendo Ryan Crouser, campione olimpico del 2016, ai Campionati Indoor NCAA del 2015.

Dopo essersi laureato presso l’Università della Florida nel 2015, è tornato in Croazia dove ha incontrato per caso una vecchia conoscenza – e ora l’allenatore – l’ex martellista Marko Mastelic per le strade di Spalato.

“Mi sono imbattuto in lui e gli ho chiesto se poteva aiutarmi a registrare il mio allenamento e dare una mano in palestra”, spiega Zunic. “Ha detto, perché no? E da allora siamo diventati un grande duo. Abbiamo un’ottima comprensione reciproca. In genere sono rimasto lontano dagli infortuni negli ultimi due anni, che credo sia stata una parte enorme del mio successo. Credo che in precedenza il mio desiderio di allenarmi duramente mi faceva più male che bene.  “

Ha goduto di un solido 2016 finendo nono ai Campionati Europei e 11 ° ai Giochi Olimpici. Nel frattempo, all’inizio di quest’anno in un campionato europeo indoor di alta classe, ha lanciato il peso a 21,04 per il quinto posto.

Dopo aver registrato PB all’aperto di 21,45 m a Spalato e 21,48 m a  Slovenska Bistrica, in Slovenia, il croato sapeva di essere in buona forma per partecipare ai Campionati del Mondo di Londra, ma aveva aspettative realistiche.

“Ero al tredicesimo posto in classifica e pensavo che arrivare nei primi otto mi avrebbe reso felice”, dice. “Ma sapevo che se avessi fatto la finale tutto sarebbe stato possibile.”

E tutto era possibile.

Il  croato è entrato nella storia del campionato mondiale per essere il primo croato a vincere una medaglia –  21,46 metri nel secondo turno- a  2 cm dal suo record croato – guadagnandosi il terzo posto sul podio dietro al Kiwi Tom Walsh e all’americano Joe Kovacs.

“E’ stato  surreale”, dice del suo inaspettato podio. “Penso che il mio lancio finale sia stato il mio più grande lancio a circa 21,70 metri, ma sono uscito dal cerchio”.

“È stato un momento splendido”, ricorda. “Ho avuto zero rimpianti “.