Le “super scarpe”, in futuro personalizzabili per tutti

 

World Athletics non ha intenzione di reprimere le “super scarpe” dopo che i record mondiali della maratona sia maschile che femminile sono stati infranti da nuovi design potenziati con carbonio nell’arco di due settimane.

Le regole per l’innovazione sono state aggiornate di recente all’inizio del 2022 e, con Adidas e ora Nike che vedono gli atleti battere i record mondiali nei loro nuovi design superleggeri, si teme che la rapida innovazione abbia svalutato i record mondiali.

Tim Hutchings, finalista dei 5000 metri a Los Angeles nel 1984, afferma che una “nuova era” per segnare l’ascesa delle super scarpe dovrebbe essere formalmente riconosciuta, ma finora la World Athletics si è rifiutata di piegarsi alle pressioni degli atleti e degli ex olimpionici.

L’organo di governo mondiale del nuoto è intervenuto nel 2009 dopo che i concorrenti che indossavano tute in poliuretano ad alta tecnologia hanno battuto quasi 200 record mondiali in meno di due anni, ma World Athletics è soddisfatta che le sue rigorose procedure di controllo abbiano assicurato che il campo di gioco fosse equo.

L’arrivo delle ‘super scarpe’ è correlato dal 2020 ai record del mondo in ogni distanza dai 5000 metri in su e, nelle scarpe da strada più spesse, il risparmio energetico è risultato essere intorno al 4% a seconda dei singoli atleti.

L’etiope Tigist Assefa ha preso più di due minuti dal record mondiale femminile a Berlino il mese scorso nella sua versione Adizero Adios Pro Evo 1 da £ 400, che successivamente è andata esaurita. Ciò è stato seguito domenica da Kelvin Kiptum che è diventato il primo uomo in meno di 2 ore e 1 minuto a indossare un paio di scarpe prototipo Nike , che saranno in vendita generale l’anno prossimo.

Kiptum ha indossato un paio di scarpe da sviluppo domenica a Chicago e l’organo di governo afferma di essersi concentrato sul bilanciamento tra innovazione ed equità in un’area che ha generato ulteriore interesse per lo sport nonché enormi ricavi per le aziende produttrici di scarpe.

Gli esperti ritengono che gli sviluppi futuri potrebbero vedere gli atleti – e potenzialmente anche il grande pubblico – essere testati e poi avere “super scarpe” personalizzate in modo che la geometria e il posizionamento della piastra in carbonio siano specifici per il loro stile di corsa. Questo tipo di approccio su misura è già comune in altri sport come il golf e il ciclismo.

“Potremmo ragionare in termini di come è possibile personalizzare queste scarpe e cosa funziona per ogni singolo corridore”, ha affermato il dottor Thomas Allen del Manchester Metropolitan University Institute of Sport.

Cosa rende una scarpa super?

Rinforzo in carbonio

La maggior parte delle super scarpe hanno una sorta di piastra o aste in carbonio ricurve inserite nell’intersuola in schiuma per aiutare a mantenere la forma della scarpa e promuovere un movimento oscillatorio ottimale, che è stato chiamato effetto “altalena”. La geometria qui è fondamentale e si ritiene che faccia rotolare il piede in modo più efficiente dalle dita.

“Ci sono un paio di modi proposti per utilizzare una piastra curva che aiuta”, spiega la dott.ssa Aimee Mears, docente senior presso lo Sports Technology Institute dell’Università di Loughborough. “Uno è che altera e forse migliora la meccanica dei muscoli della caviglia per produrre forza. L’altro è che la piastra può agire come una leva per poi spingere il tallone e aiutarti a spingerti in avanti”.

Speciale schiuma intersuola reattiva

La maggior parte dei modelli di superscarpe utilizza un materiale per l’intersuola chiamato Pebax e, sebbene le persone diano per scontato che l’elemento in carbonio sia cruciale, la maggior parte dell’energia è in realtà ottimizzata in questa schiuma.

“Direi che il più grande progresso tecnologico è stato rendere queste schiume più leggere”, afferma Allen. “Rendendolo più leggero puoi renderlo più spesso e restituisce molta più energia.”

Gli scienziati ritengono che non si tratti del fatto che queste scarpe generino nuova energia, ma che siano molto più efficienti nell’utilizzare ciò che l’atleta produce. “Quando si carica e si scarica il materiale, si perde pochissima energia”, ha affermato Mears.

Tomaie e suole super leggere

La ricerca ha scoperto che un risparmio di peso di 100 grammi può equivalere all’1% di energia. Nelle scarpe più recenti, ciò ha significato concentrarsi sulla riduzione sia delle suole che toccano il suolo, sia del materiale della “tomaia” attorno al piede. Adidas, ad esempio, ha praticamente rimosso la suola in gomma dalle sue Adios Pro Evo 1 e, sebbene Nike non abbia ancora presentato al grande pubblico le sue nuove Alphafly 3, sembra aver ridotto anche questa parte della scarpa.

“Hanno apportato risparmi piuttosto sostanziali alle suole”, afferma Mears. “Questa è la differenza principale tra i prototipi precedenti e dove siamo ora.” Anche la tomaia attorno al piede è realizzata in un materiale super sottile progettato per il suo peso ridotto piuttosto che per la durabilità.